Wielerploeg brengt renners en materiaal op één locatie onder
Patrick Lefevere droomde er al van in zijn tijd bij Mapei. Gerry van Gerwen hoopte dat de renners van Milram er warm voor zouden lopen. Zij beten hun tanden erop stuk, maar Iwan Spekenbrink heeft het jaren later voor elkaar gekregen.
Als eerste wielerploeg beschikt 1t4i, de opvolger van Skil-Shimano, over een permanente thuisbasis, in het Spaanse Altea. Wat begon met een huis in Deurningen waar renners verbleven tijdens trainingskampen, gevolgd door een samenwerking met een Nederlandse hotelketen, is jaren later uitgemond in een oord waar de gehele ploeg zich in alle rust kan terugtrekken.
In het resort, tussen Valencia en Alicante, worden tijdens het wielerseizoen permanent twee etages vrijgehouden voor renners en staf. Ook de sportfaciliteiten en restaurants staan ter beschikking van de gasten.
Uitbater Pierre & Vacances zag een meerwaarde in het idee en verbond zich direct aan de Nederlandse wielerploeg. Was dat niet het geval geweest, dan was het plan nooit van de grond gekomen, zegt ploegleider Rudi Kemna. 'Ons budget is gestegen, maar een jaar kamers vrijhouden, dat zouden we niet kunnen betalen.'
Wanneer het over een paar maanden te warm wordt aan de Spaanse oostkust, kunnen de renners uitwijken naar hotels in de Franse Alpen die ook door de nieuwe partner worden beheerd. Vanaf die plek kan ook een eventuele Tourdeelname van de ploeg worden voorbereid.
Spekenbrink is de eerste manager die een vast onderkomen voor zijn renners wist veilig te stellen. Van de Garmin-ploeg klit weliswaar een aantal coureurs samen in Girona, maar zij wonen verspreid over de stad.
Met die achterliggende gedachte is ook gekozen voor Altea. De luchthaven van Alicante ligt op drie kwartier rijden en de temperatuur zakt er in de winter doorgaans niet onder de 10 graden. Renners hoeven zelfs hun eigen fiets niet mee te zeulen wanneer ze in Nederland in het vliegtuig stappen. 'Ik had gewild dat ik nu renner was geweest', zegt Kemna.
Het samenbrengen van renners en materiaal is een lang gekoesterd ideaal. Maar de meeste renners zagen er niets in om huis en haard te verruilen voor een gedeeld onderkomen met collega's.
Kemna vindt het niet verwonderlijk. 'Renners die al aan de top staan en niet anders gewend zijn, menen vaak dat ze niet hoeven te veranderen. De jongeren die bij ons rijden zijn wel bereid dat te doen om een betere renner te worden. De gemiddelde leeftijd is met 24 jaar aan de lage kant, vergeleken met anderen.'
'Eigenlijk is het vreemd', zegt Spekenbrink. 'Als je bij AC Milan of Barcelona gaat spelen, ga je ook in de buurt van de club wonen. In het wielrennen zou zoiets niet werken? Je wilt je renner toch zo snel mogelijk beter krijgen als hij ziek is? Je wilt hem toch helpen als hij te dun of te dik is? Hier kan dat.'
Het ei van Columbus wil Spekenbrink het niet noemen. 'Het is eerder een kwestie van om je heen kijken en logisch denken. Vanuit het idee dat iedereen, ook de staf, zich gezamenlijk moet willen verbeteren.'
Door renners bijeen te brengen wordt het ze ook moeilijker gemaakt om het verkeerde pad in te slaan. Als Skil-Shimano heeft de ploeg zich altijd laten voorstaan op een streng antidopingbeleid.
Kemna: 'Meer controle is niet ons hoofddoel. Maar het is wel mooi meegenomen dat je de renners zo beter in de gaten kunt houden.'
Het vroegere Skil-Shimano heet voortaan 1t4i
Met een teamnaam die meer vragen dan antwoorden oproept, begint het vernieuwde Skil-Shimano aan zijn achtste bestaansjaar. De komende drie maanden zal de ploeg nog door het leven gaan als 1t4i, een afkorting waarmee de idealen volgens de leiding worden samengevat. Dat van het team gebouwd rond vier kernwaarden die allemaal met een i beginnen.
1t4i is de naam waarmee de ploeg de periode overbrugt tot de nieuwe sponsor zich eind maart bekendmaakt. Bij de presentatie in het Spaanse Altea, de nieuwe thuisbasis, zweeg de leiding over het bedrijf waarmee de samenwerking is aangegaan. Het heeft in elk geval tot een verdubbeling van het budget geleid. Geluiden dat het Argos-NSG betreft, de samensmelting van twee Nederlandse oliebedrijven, wilde teammanager Spekenbrink bevestigen noch ontkennen. Deze maatschappij richt zich op landen als Nederland, Duitsland en Frankrijk. Precies op die landen mikte ook de wielerploeg met Skil en Shimano aan zijn zijde.
Het team kreeg dit seizoen opnieuw dat dit seizoen opnieuw de status ProContinental. 1t4i moet daardoor hopen dat het een ticket voor de grote ronden verdient. Gisteren werd bekend dat het niet in de Giro d'Italia start, maar wel Milaan-Sanremo en de Ronde van Lombardije kan rijden.
Die wedstrijden moeten de opmaat zijn naar een weerzien met de Tour de France.'We hoeven er niet moeilijk over te doen: daar willen we zijn', zei Spekenbrink. De teammanager zal daarom vooral hopen dat zijn twee speerpunten hem niet teleurstellen: Marcel Kittel en John Degenkolb.
Volkskrant 11-01-2012, pagina 17
